Исследователи снова «встряхнули» нейронауку — и, кажется, нашли ещё один тревожный звоночек, который может предсказать надвигающийся когнитивный закат при болезни Альцгеймера. Давайте разберёмся, кто и с кем там поссорился в мозгу, и почему это важнее, чем количество кальция в овсянке по утрам.
Болезнь Альцгеймера — это тот ещё коварный вор: приходит незаметно, подкрадывается к памяти, мышлению и поведению, перечёркивая всё, что делало нас «нами». В 70% случаев, когда говорят о деменции, подразумевают именно Альцгеймера. Причина — скопление в мозге белковых залежей: бета-амилоид превращается в бляшки, тау-белок — в клубки. Они настолько мешают общению между нервными клетками, что даже самый упёртый мозг рано или поздно сдаётся на милость судьбы.
На ранних этапах человек просто что-то забывает, но постепенно стирается всё: от воспоминаний до умения ориентироваться в пространстве и словарного запаса. А потом начинаются эмоциональные американские горки: апатия, раздражительность, тревожность — полный комплект бесплатного приложения к Альцгеймеру. Главное — возраст, но в команде риска и гены, сердце, да ещё образ жизни.
Но подвох в том, что мозг начинает портиться задолго до того, как первые признаки проберутся наружу. Учёные под руководством Диего-Мартина Ломбардо решили поискать очень ранний маркер Альцгеймера — и заподозрили в этом одну странную «ссору» между двумя главными сетями мозга.
Знакомьтесь: сеть пассивного режима (DMN) и дорсальная сеть внимания (DAN). Первая любит расслабляться, мечтать, ковыряться в себе и предаваться внутренним монологам — почти как мы в пятницу вечером. Вторая отвечает за внимание к миру, цели, фокус и внешние раздражители. Обычно это идеальные соседи с забором друг от друга: если DMN пришла в себя, DAN отдыхает, и наоборот. Когда одна заглушает другую — всё работает, как дорогие швейцарские часы.
Но в долгосрочном исследовании с участием 182 человек (средний возраст — 70, мужчины — почти 60%) команда нашла тревожный признак: там, где оба признака Альцгеймера — и когнитивные провалы, и амилоидные залежи — сеть DMN и её внимательный сосед DAN уже не ссорятся как раньше. Их антикорреляция «сдувается», и мозг теряет привычный баланс. Это как если бы два злейших кота, наконец, сели на один диван — и стало совсем тревожно.
Эта странная дружба (или безразличие) двух сетей оказывается мощным предсказателем ухудшения когнитивных способностей — даже если учесть возраст, пол, образование, и другие белковые пакости вроде тау. Оказалось, что даже университетский диплом тут не помогает: учёная степень, как щит от слабоумия, — это миф (по крайней мере, в этой схеме), и образование не спасает, когда DMN перестаёт конфликтовать с DAN.
Учёные подозревают: если между DMN и DAN уходит напряжённость, значит, в мозге зарождается особый механизм краха когнитивных функций, не связанный напрямую с тау-белком и другими обсуждаемыми факторами, вроде запаса прочности (именно так называют способность мозга компенсировать старение и травмы — «когнитивный резерв»).
Но не спешите радоваться или паниковать: доказать, что именно нарушения в работе DMN и DAN становятся причиной Альцгеймера, пока не удалось. Может быть, это только следствие печального процесса, а не его источник — нужна ещё целая гора исследований.
Тем не менее, такой биомаркер — это шаг к тому, чтобы ловить вора на пороге, когда он только подкрадывается к нашему разуму, а не тогда, когда он уже унёс всё ценное. И пусть у мозга ещё много тайн, теперь у нас появился шанс — если не выиграть войну, то хотя бы попробовать подготовить оборону заранее.