Если вам казалось, что ваша самая большая проблема с герпесом — это один раз в году поблескивать болезненной коростой на губе, у нас для вас плохие новости: этот невинный «воспоминание из детства» может устроить вам далеко не детский праздник в тройном размере. Речь идёт о вирусе простого герпеса первого типа — том самом, который обживается в организме еще в школьные годы и потом десятилетиями тихо дремлет в ваших нервах, чтобы в нужный (конечно, не вам) момент напомнить о себе.
Но вот что реально необычно: этот вездесущий вирус оказался не просто мастером по части прыгающих губ. Более 30 лет назад группа научных зануд (или гениев — если верить последним находкам) обнаружила, что он частенько уютно располагается... в мозге пожилых людей. Это был шок: все думали, что мозг — это почти стерильная территория, где ни один микроб ногу не ступал благодаря барьеру между кровью и мозгом. Как бы не так!
Больше времени на раскачку наука себе не брала: дальше начались полеты воображения уровня «если у бабушки есть вирус герпеса и особенный ген APOE-e4, отвечающий за Альцгеймер, то перспектива провести старость в обнимку с деменцией возрастает в разы». Проверили — так и есть: встречайте новый клуб любителей забывать имена своих внуков.
Любопытство — не порок, и ученые полезли дальше. Неуёмным экспериментаторам пришла идея изучить мозговые клетки, заражённые вирусом. Оказалось, что всё повторяется по сценарию с плохого детективного сериала: клетки сразу начинают синтезировать подозрительные белки — амилоид и тау — которые обычно находят в мозге жертв болезни Альцгеймера. Более того, сам вирус может десятилетиями притворяться спящим в теле, а потом, когда иммунитет устает обороняться — например, с возрастом, или когда вы от стресса впадаете в очередной квест «выжить любой ценой», вырывается наружу, мутит воду в мозге, разрушает клетки, вызывает воспаления. И так — раз за разом. Очень творчески — сносим мозг медленно, но верно.
Вишенка на торте: в лаборатории учёные нашли кусочки ДНК вируса прямиком в «липких комочках» этих злополучных белков у пациентов с Альцгеймером. А тут не выдержала даже научная хандра: противовирусные препараты, как оказалось, смогли уменьшить этот хаос — по крайней мере в пробирке. Надежда затаилась: а вдруг однажды лечение герпеса замедлит или даже притормозит развитие самой мрачной старческой болезни?
Попутно, чтобы не расслабляться, ученые проанализировали сотни тысяч медицинских карт жителей Великобритании. И что? Те, кто рьяно лечил тяжёлые инфекции, в том числе герпес, реже оказывались в списках на деменцию. Лекарства — герой дня. Терапия тут как щит от склероза.
Любознательность — второй двигатель прогресса. Одних вирусов стало маловато, исследовали влияние других. Например, вирус ветряной оспы (он же вызывает опоясывающий лишай). Оказалось, у тех, кто переболел им, риск деменции чуть выше среднего. А вот счастливчикам, получившим вакцину против лишая, память изменяла гораздо реже. Эта же закономерность подтвердилась в исследовании Стэнфордского университета.
Итог напрашивается один: банальная борьба с инфекциями может защитить мозг. И не абы как, а вполне доказанно: каждый укол вакцины — маленькая победа над старческим маразмом.
Напоследок, в лучших традициях детективов, учёные не остановились. Мозговая модель в 3D: спит там себе герпес тихонечко. Но стоит добавить другую инфекцию или инсценировать травму — просыпается враг, и начинается настоящее шоу: повреждения как по учебнику Альцгеймера. Только лечишь воспаление — и герпес снова в спячке, а мозг в порядке.
Что всё это значит? А то, что герпес — это не просто мелкая неприятность на губах раз в год. Для тех, кто носит в себе риск развития Альцгеймера — это бомба замедленного действия. И снова возвращаемся к классике: возможно, именно вакцинация и противовирусные лекарственные средства станут новым оружием в битве с самой пугающей болезнью нашего времени.
Кто бы мог подумать: мелкий противный герпес из вашего детства, оказывается, это не просто часть неловкой школьной фотографии, а, возможно, главный кукловод вашей старости. Не забудьте намылить губу или сделать прививку — и, глядишь, вспомните имена внуков без подсказки.