Чтение для удовольствия связано с более высокими когнитивными показателями, особенностями строения мозга, меньшим стрессом и сниженным риском деменции в пожилом возрасте. К такому выводу пришли авторы редакционной статьи, опубликованной в журнале Psychological Medicine. Они считают, что чтение и книжные клубы могут стать доступным и недорогим способом поддержать психическое благополучие и здоровье мозга — в том числе у людей с невысокими доходами и небольшим опытом формального образования.
Но прежде чем срочно записывать роман в медицинские назначения, стоит уточнить: речь идёт о связи, а не о доказанном лечебном эффекте. Большинство исследований наблюдательные, и они пока не позволяют утверждать, что именно книги предотвращают деменцию или меняют мозг.
Чтение — не только бумажный роман
Чтением для удовольствия называют добровольное чтение, которым человек занимается ради самого процесса. Это могут быть не только романы и научно-популярные книги, но и журналы, комиксы, графические романы и цифровые тексты. Авторы рассматривают это обычное занятие с точки зрения профилактической психиатрии — подхода, который помогает снижать риск психических расстройств до того, как они успеют закрепиться.
По данным Всемирной организации здравоохранения, более миллиарда человек в мире живут с психическими расстройствами. Среди подростков от 10 до 19 лет такое расстройство есть примерно у каждого седьмого. Тревожность, депрессия и поведенческие нарушения входят в число ведущих причин заболеваний и ограничений повседневной жизни в этой возрастной группе.
Поэтому исследователи изучают привычки, которые можно менять и которые помогают развивать психологическую устойчивость — способность выдерживать стресс. Ещё один важный термин — когнитивный резерв: способность мозга сохранять работоспособность несмотря на возрастные изменения или повреждения. Предполагается, что его укрепляют занятия, требующие умственных усилий, и что он может служить своеобразным запасным выходом при снижении когнитивных функций.
Чтение одновременно тренирует внимание и может объединять людей — например, в книжных клубах. Значит, оно потенциально помогает и когнитивному резерву, и борьбе с социальной изоляцией. Это особенно важно на фоне неравенства: обзор 2020 года отметил, что детство в семье с низким доходом связано с измеримыми различиями в развитии мозговых сетей, отвечающих за язык, память и управление эмоциями. Авторы редакционной статьи подчёркивают: нужны доступные занятия, способные хотя бы частично компенсировать неблагоприятные условия.
Чтобы оценить возможную пользу чтения на разных этапах жизни, Барбара Дж. Сахакян из Кембриджского университета и её коллеги собрали данные опросов, долгосрочных исследований и работ с нейровизуализацией — то есть методами получения изображений мозга.
Дети читают всё реже — и это видно не только по книжным полкам
Опросы британской благотворительной организации National Literacy Trust показывают, что чтение для удовольствия среди детей и подростков продолжает снижаться. Данные ежегодных опросов за 2024 и 2025 годы указывают: интерес к чтению мог опуститься до минимального уровня с начала наблюдений. Особенно заметно это среди мальчиков от 11 до 16 лет.
В 2025 году разрыв между девочками и мальчиками, которые читали ежедневно, достиг 6,2 процентного пункта. Ежедневно читали 19,4% детей, не получавших бесплатное школьное питание, и 15,8% тех, кто его получал. В Великобритании право на бесплатное школьное питание используют как один из показателей низкого дохода семьи. Иными словами, читать регулярно чаще удавалось детям из более обеспеченных домохозяйств.
При этом опрос за 2024 год обнаружил связь между удовольствием от чтения и результатами теста STAR Reading. Дети и подростки, которым нравилось читать (1 211 участников), набрали в среднем 109,13 балла. Среди 2 593 тех, кому чтение не нравилось, средний результат составил 102,65 балла.
Похожая разница была и между ежедневными и нерегулярными читателями: 789 детей, читавших каждый день, набрали в среднем 109,49 балла, а 3 026 тех, кто не читал ежедневно, — 103,35. Правда, эти цифры не отвечают на вопрос, что было первым: любовь к чтению или хорошие навыки, которые сделали книги приятнее. Наука, как обычно, не спешит выдавать причинность за факт.
Опрос 2025 года также подсказал, чем можно заинтересовать юных читателей, не превращая чтение в очередную обязательную повинность. 38,1% участников мотивировали книги и другие материалы по мотивам любимых фильмов или сериалов, 37,1% — темы, связанные с их интересами и увлечениями, а 26,6% хотели сами выбирать, что читать.
Чтение может быть связано и с успехами в математике. Эти области используют некоторые общие умственные навыки: например, фонологическую осведомлённость — умение распознавать и изменять звуковые части слов — и исполнительные функции, необходимые для планирования, концентрации внимания и переключения между задачами. В исследовании 554 младших школьников, средний возраст которых в начале наблюдений составлял 6,5 года, средние и высокие показатели чтения предсказывали более быстрый рост математических навыков. Особенно заметна эта связь была у детей, которые изначально справлялись с математикой ниже среднего.
Книга как собеседник — даже если она не перебивает
Опросы взрослых тоже обнаруживали связь чтения с эмоциональным благополучием. В исследовании 2015 года с участием 4 164 человек 64% тех, кто читал не менее 30 минут в неделю, говорили, что лучше понимают чувства других людей. Среди нечитателей так ответили 48%.
О спокойствии во время разногласий сообщили 17% читателей и 5% тех, кто не читал. А 38% читателей назвали книги предпочитаемым способом справляться со стрессом. Результат обнадёживает: иногда, чтобы не спорить с людьми, достаточно уйти в другую комнату — желательно с романом.
В опросе благотворительной организации The Reader, проведённом в 2022 году примерно среди 2 000 человек, 74% участников сообщили, что чтение благоприятно влияет на их психическое здоровье, а 41% сказали, что благодаря ему чувствуют большую связь с другими людьми. Среди молодых взрослых от 18 до 34 лет 59% отметили, что чтение усиливает ощущение связи с окружающими. Ещё 56% сказали, что книги помогали им меньше чувствовать себя одинокими во время пандемийных ограничений.
Польза совместного чтения проявлялась и в книжных клубах. В качественном исследовании с участием 168 учеников десятого класса, посещавших такие клубы, 61,2% сообщили, что стали лучше понимать чужую точку зрения, 42,9% почувствовали большую связь с другими, а 14,3% отметили, что стали меньше ощущать одиночество.
Систематический обзор 2025 года, объединивший 11 исследований пожилых людей, показал, что групповые занятия чтением были связаны с уменьшением симптомов депрессии и социальной изоляции. Однако авторы обзора предупредили: методы исследований сильно различались, поэтому складывать их результаты в одну аккуратную формулу пока нельзя.
Отдельное исследование пожилых людей показало, что ежедневное чтение связано с меньшим уровнем одиночества у тех, чьи социальные сети невелики. В этой группе регулярное чтение выглядело более сильным защитным фактором, чем ежемесячные социальные мероприятия. Книга, выходит, не заменяет друзей, но иногда хотя бы не отменяет встречу в последний момент.
Что показывают исследования мозга
В более раннем анализе данных американского проекта Adolescent Brain Cognitive Development (ABCD), проведённом Сахакян и Лэнгли, изучались 10 243 подростка. Наблюдение охватывало период от 9–11 до 11–13 лет. Около половины участников — 51,8% — начали читать для удовольствия в раннем детстве и занимались этим от трёх до десяти лет. У остальных 48,2% раннего опыта чтения почти не было: от нуля до 2,5 года.
Подростки из первой группы лучше справлялись с заданиями на рабочую память, внимание и вербальное обучение. У них также отмечалось меньше симптомов депрессии, стресса и поведенческих проблем. Кроме того, они меньше времени проводили за экранами и дольше спали.
Сканирование мозга показало у рано начавших читать подростков больший объём ткани и большую площадь поверхности в нескольких областях, связанных с языком, вниманием и регуляцией эмоций. Связь сохранялась и после статистического учёта возраста, биологического пола, индекса массы тела, стадии полового созревания, расовой и этнической принадлежности, состава семьи, образования родителей и дохода домохозяйства.
Этот анализ впервые опубликовали в 2023 году. В нём также обнаружили, что когнитивные преимущества были максимальными примерно при 12 часах чтения в неделю. Это не означает, что каждому подростку следует выдать расписание «книга по часу до обеда»: исследование выявило связь, а не универсальную дозировку.
Может ли чтение помочь мозгу в старшем возрасте
Долгосрочные исследования связывают умственные занятия, включая чтение, с меньшим риском когнитивного снижения. В одном исследовании наблюдали за 5 437 людьми старше 55 лет, у которых в начале не было когнитивных нарушений. За пять лет частое участие в умственно стимулирующих занятиях — например, чтении и игре в шахматы — было связано с меньшей вероятностью развития когнитивных нарушений.
В другом исследовании 801 взрослого старше 65 лет наблюдали в среднем 4,5 года. Каждый дополнительный балл по шкале умственно стимулирующих занятий, куда входило чтение книг, журналов и газет, был связан со снижением риска болезни Альцгеймера на 33%. Ещё одно исследование, в котором участвовали 469 человек старше 75 лет и которое продолжалось 5,1 года, связало чтение с уменьшением общего риска деменции на 35%.
Регулярное чтение может быть особенно полезно людям, у которых было меньше возможностей получить формальное образование. В поперечном исследовании 459 пожилых людей, не сообщавших о проблемах с памятью или мышлением, 36,82% читали регулярно. Читатели показали лучшие результаты во всех когнитивных тестах, в том числе участники с небольшим количеством лет обучения. Однако МРТ не выявила структурных различий между мозгом читателей и нечитателей.
В другом исследовании 1 962 человек старше 64 лет наблюдали на протяжении 14 лет, проведя четыре волны оценки. Чтение хотя бы раз в неделю было связано с меньшим риском когнитивного снижения через 6, 10 и 14 лет — при любом уровне формального образования. Вместе эти работы позволяют предположить, что чтение в старшем возрасте может частично компенсировать ограниченный доступ к образованию в прошлом.
Серое вещество, белое вещество и немного воображения
Авторы также рассмотрели исследования о том, как чтение связано со строением мозга. Серое вещество содержит тела нервных клеток, обрабатывающих информацию. Белое вещество состоит из пучков нервных волокон, которые соединяют разные области мозга.
У детей от 8 до 13 лет более высокие результаты в заданиях на распознавание слов были связаны с лучшей организацией путей белого вещества, особенно в левом полушарии, активно участвующем в обработке языка. Организацию этих путей измеряли с помощью диффузионно-тензорной МРТ — специального метода сканирования, позволяющего оценивать движение воды вдоль нервных волокон.
В небольшом исследовании 11 детей с дислексией в возрасте от 7 до 11 лет прошли восьминедельную программу тренировки. Дислексия — это особенность обучения, из-за которой чтение даётся труднее. Занятия включали упражнения на мысленные образы и обведение слов. После программы навыки чтения улучшились, а объём серого вещества вырос в областях, связанных с памятью и языком, в том числе в гиппокампе. Часть улучшений чтения сохранялась и через восемь недель после окончания занятий.
Похожие закономерности обнаруживали и у взрослых. Среди людей от 18 до 25 лет более высокая «насмотренность» на печатные тексты — её оценивали по знакомству с именами авторов и названиями книг — была связана с более толстой корой головного мозга в областях, обрабатывающих язык. Эта связь не зависела от навыка чтения. В другом исследовании интенсивное обучение грамоте взрослых, которые прежде недостаточно хорошо читали и писали для повседневных задач, было связано с увеличением объёма серого вещества в языковых областях мозга.
Функциональная МРТ позволяет оценивать активность мозга по изменениям кровотока. В исследовании с её использованием 26 молодых взрослых от 19 до 26 лет читали литературные отрывки прямо в сканере. Тексты активировали так называемую сеть пассивного режима работы мозга. Она включается, когда человек мечтает, вспоминает прошлое или пытается представить мысли и чувства другого человека — способность, известную как теория сознания.
Яркие описания и социально насыщенные сцены задействовали разные части этой сети. Активность области, связанной с социальной обработкой информации, статистически объясняла часть связи между частым чтением художественной литературы и более высокими результатами тестов на понимание других людей.
Профессор кафедры поведенческих наук и социальной медицины Медицинского колледжа Университета штата Флорида Анджелина Р. Сутин, не участвовавшая в этой работе, отметила, что обзор в целом согласуется с существующими исследованиями: чтение связано с психическим и социальным благополучием, а также с когнитивными функциями на разных этапах жизни. По её оценке, ценность статьи — в том, что она собирает разрозненные данные и показывает широкий спектр возможных связей.
Книги полезны, но причинность пока не дочитана
У этой подборки есть важные ограничения. Статья — редакционный обзор, а не систематический обзор: авторы сами выбрали исследования, которые включили в материал, вместо того чтобы собирать все доступные данные по заранее установленной процедуре.
Многие сведения о привычках чтения, стрессе и эмпатии получены из опросов, опубликованных благотворительными организациями, а не рецензируемыми научными журналами. Кроме того, люди, добровольно участвующие в опросах, могут отличаться от населения в целом. Результаты школьных тестов тоже не исключают обратную причинность: возможно, дети с хорошими навыками чтения просто получают от книг больше удовольствия, а не удовольствие само по себе повышает баллы.
Главное ограничение ещё шире: большинство исследований чтения на протяжении жизни — наблюдательные. Учёные отслеживают уже существующие привычки людей, но не распределяют участников случайным образом по группам, где одни читают, а другие занимаются чем-то ещё. Поэтому такие исследования не доказывают, что именно чтение напрямую меняет мозг или предотвращает деменцию. Возможно, люди, которые в целом здоровее и внимательнее относятся к своему здоровью, чаще читают — и именно это частично объясняет результаты.
Сутин подчёркивает: было бы ошибкой воспринимать обзор как обещание, что достаточно начать читать для удовольствия — и здоровье гарантированно улучшится. Следующий важный шаг — эксперимент: случайным образом распределить участников в группу чтения и в активную контрольную группу. Активный контроль означает, что участники сравниваемой группы тратят столько же времени на другое занятие — например, решают головоломки, — а не просто ничего не делают.
Авторы статьи тоже считают, что нужны эксперименты, которые проверят причинные связи и точнее покажут, какие механизмы мозга могут стоять за возможной пользой чтения. Они хотят выяснить, способна ли нейропластичность — умение мозга меняться под влиянием опыта — улучшить его структуру, когнитивные функции и самочувствие у взрослых, которые начинают читать для удовольствия уже в зрелом возрасте.
Команда Кембриджского университета планирует изучать эти вопросы совместно с британской литературной благотворительной организацией The Queen’s Reading Room. В статье указано, что соавтор Вики Перрин занимает должность исполнительного директора этой организации.
Редакционная статья «Чтение и его связь со здоровьем мозга, когнитивными функциями, благополучием и психическим здоровьем» подготовлена Барбарой Дж. Сахакян, Вики Перрин и Кристель Лэнгли. Пока вывод звучит не как медицинское предписание, а как разумное приглашение: чтение может поддерживать мозг и помогать людям чувствовать себя менее одинокими. Но чтобы превратить «может быть связано» в «действительно помогает», науке ещё предстоит провести несколько глав — уже в формате эксперимента.