Мозг, как известно, любит иерархию. А если бы у мозговых отделов были визитки, префронтальная кора смело писала бы на своей: «Главный по мыслям, действиям и эмоциям». Самая верхушка пищевой цепи в делах разума. Но как всякий настоящий шеф, она не орет приказами в мегафон, а раздает очень даже адресные указания — кому что делать и когда.
Исследование сотрудников Массачусетского технологического института доказывает: между этим «боссом» и зрительной корой прокладываются специальные, ни на кого не похожие маршруты. Тема не нова — ученые давно спорят, шлет ли префронтальная кора со своим коронным «Усилить всё!» сообщения в стиле массовой рассылки или выборочно подмигивает нужным отделам. Вот теперь понятно: ни о каком «глобальном радиовещании» речь не идет.
Собрали мышей, доставили крутую технику (два фотона — и уже из разряда «Обычных») и пошли по следу. В дело пошли вирусные трассеры — так ученые увидели, куда снуют отростки (аксоны) представителей префронтальной семьи. Оказалось, что два ключевых ее клана — передняя поясная кора (специалист по вниманию и ловле косяков) и орбитофронтальная кора (эксперт по трудным решениям) — на дух друг друга не переносят. Каждый метит в «свою» зону зрительной коры и не пересекается.
Передняя поясная кора бодается за глубокие слои зрительной коры, повышая их готовность, особенно если мышь — вся в метеоре, только что понюхала опасность или пищу. Так и получается — чем бодрее грызун, тем резче картинка. В то время как орбитофронтальная кора подключается из разряда «Стоп, машина!» — когда дело запахло стрессом за границей нормы, она глушит поток зрительных данных, чтобы мышиные мозги не перегорели.
Кто-то может спросить: «А это и у других отделов так?» Проверили. Моторная кора — дирижер движений — получает совсем другие послания: ей важна скорость бега, а не то, что видит глазок. Зрительная же довольствуется суровой правдой: стоит мышке застыть, и сигнал поступает один — «ты или бежишь, или стоишь!».
Для закрепления результата ученые включили режим «Выключатель»: заблокировали направленные линии связи — и чудо! — зрительная кора потеряла способность к быстрым перестроениям внимания, когда было надо. А когда вырубается орбитофронтальная, зрительная кора превращается в вечный режим тревоги — никакой изоляции от переизбытка информации. Всем понятно теперь — префронтальная кора не размазывает эмоции по всему мозгу, а выдает точечные задачи.
Потрошим мозг по кусочкам, но помним: опыты ставили на мышах. У людей там всё, возможно, значительно хитрее и замороченнее — проверить эти детали исследователи только мечтают. Ну а впереди у нас увлекательная задача — каким образом эти интеллектуальные тропинки перестраиваются, когда появится новая привычка? Поживем — увидим. Главное — префронтальная кора теперь официально не крикливый администратор, а элегантный тактик, выдающий спецзадания нужным исполнителям.