Мозг человека — штука, без сомнения, полезная. Но уж очень он прожорлив: в состоянии покоя он съедает до 20% всей нашей энергии. Заодно и греет, как переносная печка, что в палеолитической Африке работало скорее против его обладателя. Об этом всерьёз задумался Джеффри Стайбел — учёный с крупным званием и страстью к головоломкам эволюции. Его исследование опубликовано в журнале Brain & Cognition, и там наконец объясняется, почему наш мозг перестал стильно увеличиваться где-то около 300 тысяч лет назад и даже постепенно начал отдавать моду «назад».
Жадность — не всегда двигатель прогресса
Многие считают, что Хомо сапиенс побил всех конкурентов именно размером «серого вещества». Ну а как иначе: попробуй-ка высечь огонь или изобрести абстрактное мышление без мозгов-то! Но жизнь быстро напомнила: за роскошью надо платить. Так что, когда климат начал шалить, а на планете стало жарко — попытка таскать на плечах жилетку знаний размером с гирю оказалась не лучшей идеей. Оказалось, Homo sapiens выжил не потому, что превзошёл всех сообразительностью, а потому что научился читерить — скидывать умственные задачи на инструменты, язык и общее культурное наследие.
Стайбел собрал солидную коллекцию данных — 800 измерений объёма черепов разных «хомо». Братья неандертальцы, прадеды эректусы и мы, потомки сапиенсов — все посчитаны и перемеряны. Правда, деформированные и детские черепа не брались в расчёт — тут научный подход.
Загадка: если раньше за каждый кубический сантиметр мозгов платили эволюционным золотом, то примерно 100 тысяч лет назад удорожание прекратилось. Размеры мозга замерли, а кое-где даже пошли на спад. Тогда как же наши предки не превратились в хранилища для бананов — а наоборот, начали делать инструменты, говорить сложными словами и даже разводить огонь не только для обогрева черепной коробки?
Ответ — в хитром обмене: мы придумали, как вынести часть работы из головы наружу. Это как IT-эксперт, который складывает все пароли в менеджер и настаивает на облачном бэкапе: почему бы не поручить костяной шинели хранить объёмный винчестер культурных знаний?
Температура — не враг, а экзаменатор
Изучив кучу древних черепов, учёные связали их размеры с изменениями климата. В холодные ледниковые эпохи мозги, видимо, росли во всю мощь, ведь теплоотдача помогала согреваться. А вот когда землю накрывало межледниковое лето, большие мозги становились обузой: перегреешься, и привет, эволюционный отсев! В результате те, кто сумел построить коллективный разум — выжил, а кто нет — ушёл в музей эволюционной истории.
Рецепт успеха оказался прост: меньше жрать энергии мозгом, больше доверять культуре и совместным усилиям. Именно так наши древние предки выиграли эволюционную лотерею. И теперь, когда мы передаём мысли не только словами, но и через интернет-облака, вопрос остаётся:
Не наступили ли мы вновь на ту же граблю, где индивидуальный интеллект заменяется цифровыми подпорками, а выживание зависит уже не от толщины черепа, а от устойчивости Wi-Fi-сигнала?
В общем, у природы на всё свои лимиты. Мозг вырос, всех устрашил и… превратился из подарка в абонентскую плату. Ну а мы продолжаем нести это бремя — теперь ещё и с Google на поводке.