Новое исследование, опубликованное в журнале Nature Communications, разносит в пух и прах расхожий стереотип о стареющем мозге. Оказывается, наша голова с годами не просто теряет вес — она меняет форму, и делает это настолько регулярно, что по этим изменениям скоро, возможно, будут гадать судьбу, как по линиям на ладони. И всё это связано с риском деменции — чудесно, не правда ли?
До сих пор учёные с утра до ночи измеряли, сколько именно кубических сантиметров утекает из гиппокампа — области мозга, отвечающей за память и привычно ссыхающейся с возрастом как высушенный изюм. Но мозг — не паззл из разрозненных кусочков. Это скороговорка, в которой всё зависит от гармонии звучания. И вот новый коллектив учёных, чтобы не оставлять без внимания никаких сюрпризов, решил посмотреть на геометрию мозгов целиком: как там части друг с другом «разговаривают», а не просто усыхают поодиночке.
Результаты? Мозг с годами начинает, простите, «сползать», будто уставший пудинг под тяжестью собственных размышлений. Нижние передние отделы разбегаются наружу — как родственники, неужившиеся на поминках, — а верхние наоборот, тянутся друг к другу, будто собрались обсудить семейное завещание. В сумме вся эта картина напоминает элегантный наклон головы на вечеринке, только не по моде, а по неумолимым законам биологии.
Для столь шокирующих открытий были проанализированы 2 603 магнитно-резонансных снимков взрослых людей в возрасте от 30 до 97 лет. Брали данные из двух независимых источников для чистоты эксперимента. Учёные тщательно измеряли, как изменяются расстояния между симметричными областями мозга в левых и правых полушариях: например, насколько с годами расходятся левый и правый гиппокамп, и что при этом делают другие важные структурные зоны.
Выяснилось: чем старше человек, тем заметнее мозг расширяется в одних местах и сжимается в других. Особенно ощутима эта «пляска» в височных и подкорковых областях — да, именно там, где решается, вспомните ли вы PIN-код от своей карты или пин-код к вечным ценностям. И что любопытно: эти изменения почти не зависят от того, сколько объёма мозга уже схлопнулось — даже очищая данные от скукоживания, разницы в «форме» хватало, чтобы забеспокоиться.
Связь с мыслительными способностями тоже нашлась. Чем хуже у испытуемого с памятью и вниманием, тем экстремальнее у него разлёт и сжатие отдельных участков мозга. Иногда складывается ощущение, что локальное землетрясение в одной зоне головы сметают воспоминания или атакуете остатки логики. Всё это прослеживалось даже после учёта возраста, как говорится — ни годами едиными живы наши когнитивные беды.
Стоит, правда, помнить: большинство данных — это срез по людям разного возраста. То есть не факт, что если ваш мозг сегодня смотрит исключительно налево, завтра он не передумает и не устроит себе перекос в обратную сторону. Но среди испытуемых были и те, кого прокрутили через МРТ повторно — их данные подтверждают общий тренд.
Есть и другие загадки. Исследование не объясняет, почему этот спектакль фигур в мозге происходит: то ли ткань меняется, то ли вода куда-то утекает, то ли давление в коробке черепа с годами задаёт свой тон. Некоторые исследователи даже подумывают, а не гравитация ли виновата, может ли всё дело быть в том, что мозг медленно «сползает» под собственным весом, как ленивый кот с дивана.
Новые знания заставляют по-новому взглянуть на болезнь Альцгеймера. Есть области вроде энторинальной коры — они находятся прямо у костей основания черепа, как нежная фарфоровая чашка у края стола. И когда мозг начинает опускаться, давление на эти уязвимые зоны растёт. Получите — идеальные условия для катастрофы, когда даже самая хрупкая память становится разменной монетой.
Учёные осторожно надеются, что скоро можно будет обнаруживать риск умственных нарушений по геометрии мозга, раньше первых симптомов. Вот только понадобятся ещё долгие исследования.
Итак, если вы думали, что с возрастом только бока расползаются, то спешу разочаровать — мозг тоже ведёт себя не менее театрально. Следите за своей формой — вдруг когда-нибудь здоровье будут измерять кривизной ваших извилин? Мало ли!