Школьный год, который отозвался полвека спустя
Обязательный дополнительный год учёбы в подростковом возрасте может снизить вероятность деменции спустя десятилетия — даже у людей с высокой наследственной предрасположенностью. К такому выводу пришли авторы исследования, опубликованного в журнале PNAS. Они изучили последствия британского закона 1972 года, который поднял минимальный возраст окончания школы с 15 до 16 лет.
По данным исследователей, реформа сократила число ранних диагнозов деменции и, возможно, уменьшила разрыв между людьми с высоким и низким генетическим риском. Вывод обнадёживает, хотя превращать его в обещание «год школы — и Альцгеймер отменяется» было бы слишком смело: участникам наблюдения к концу исследования исполнилось лишь около 65 лет, а в таком возрасте деменция встречается сравнительно редко.
Деменция — общее название состояний, при которых постепенно ухудшаются память, мышление и способность справляться с повседневными делами. Болезнь Альцгеймера — самая распространённая причина деменции. По прогнозам, к 2050 году число людей с болезнью Альцгеймера и другими видами деменции в мире превысит 130 миллионов. Лекарства пока не умеют надёжно остановить развитие этих заболеваний, поэтому учёные ищут факторы, на которые можно повлиять заранее.
Образование давно входит в число главных подозреваемых — в хорошем смысле. Однако наблюдательные исследования не всегда позволяют понять, защищает ли именно учёба или дело в сопутствующих обстоятельствах: достатке семьи, здоровье в детстве и наследственных особенностях. Систематический обзор 71 исследования, опубликованный в 2011 году, показал повышенный риск деменции у людей с меньшим образованием чуть более чем в половине изученных групп.
Есть и другой нюанс. Более образованные люди в некоторых исследованиях лучше справлялись с заданиями на память и имели больший объём мозга. Но это не означало, что с возрастом память у них ухудшалась медленнее или мозг медленнее уменьшался в объёме. А нормальные возрастные изменения — не то же самое, что клиническая деменция, хотя смешивать их в одну корзину очень удобно.
Закон как естественный эксперимент
Чтобы отделить возможное влияние образования от семейного достатка и прочих спутников успешной учёбы, исследователи использовали реформу 1972 года в Англии, Шотландии и Уэльсе. Из-за правил школьного набора подростки, родившиеся не позднее 31 августа 1957 года, могли законно уйти из школы в 15 лет. Родившиеся 1 сентября 1957 года и позже должны были учиться как минимум до 16 лет.
Учёные сравнили людей, появившихся на свет незадолго до этой даты и сразу после неё. Это так называемый метод регрессионного разрыва: если у двух близких по возрасту групп внезапно меняется результат именно на установленной законом границе, это помогает оценить эффект самого правила. У участников по обе стороны порога были схожие генетические показатели и примерно одинаковая частота деменции у родителей.
В зависимости от конкретного анализа и выбранного диапазона дат рождения в выборку вошли от 25 738 до 112 752 человек. Они родились в Великобритании либо переехали туда не позднее 14 лет. Данные взяли из UK Biobank — крупного исследования здоровья, участниками которого в 2006–2010 годах стали более 500 тысяч британцев в возрасте от 40 до 69 лет.
Вместо того чтобы полагаться только на повторные опросы, из которых люди с ухудшающейся памятью могут выбывать, исследователи отслеживали диагнозы до декабря 2022 года по больничным записям, реестрам смертности и медицинским данным. Предыдущая проверка этих записей показала, что не менее 84,5% выявленных таким способом случаев деменции подтверждаются.
Реформа увеличила долю подростков, оставшихся в школе до 16 лет, на 14 процентных пунктов. В среднем она добавила 0,19 года обучения — около десяти недель, а не ещё один полный учебный год для каждого участника.
К декабрю 2022 года, когда первое поколение, затронутое реформой, достигло 65 лет, диагноз деменции был у 0,49% родившихся до установленной границы. Среди тех, кто подпал под новые правила, вероятность диагноза оказалась ниже на 0,20 процентного пункта. Снижение было примерно одинаковым у мужчин и женщин.
Если пересчитать результат на полный дополнительный год обучения среди людей, ушедших из школы в 18 лет или раньше, оценка снижения частоты деменции составила 0,88 процентного пункта. Тут статистика сама просит не хвататься за калькулятор слишком уверенно: в этой группе до реформы диагноз был лишь у 0,61% участников, поэтому оценка эффекта выглядит неправдоподобно большой.
Авторы объясняют, что редкие события трудно точно оценивать около такого порога. 95-процентный доверительный интервал — диапазон статистически правдоподобных значений — простирается от снижения на 0,15 до снижения на 1,76 процентного пункта. Точную величину эффекта данные определить не позволяют, но, по расчётам исследователей, исключают снижение меньше чем на 24% от исходного уровня.
Руководитель исследования Сильвия Елена Барселлос, доцент кафедры наук о здоровье населения и связей с общественностью Университета Висконсин — Мэдисон и научный сотрудник Национального бюро экономических исследований США, призвала не зацикливаться на точном размере эффекта. В этом возрасте деменция пока редка, а значит, оценки неизбежно неточны. По её словам, важнее то, что дизайн исследования позволяет отделить влияние самого образования от особенностей людей, которые и без того учились дольше. По мере старения участников величину эффекта можно будет оценить точнее.
Гены — не приговор, но и не мелочь
Отдельно исследователи проверили, меняет ли учёба связь между наследственностью и деменцией. Генетический анализ проводили среди участников европейского происхождения. Для каждого рассчитали полигенный индекс — суммарную оценку наследственной предрасположенности, основанную на множестве распространённых вариантов ДНК и результатах крупного генетического исследования.
Особое внимание уделили гену APOE. Его вариант APOE4 заметно повышает риск болезни Альцгеймера. В группе с наиболее высоким генетическим риском 58% участников имели хотя бы одну копию APOE4. В группе с низким риском таких было всего 0,02%.
Закон одинаково увеличил долю оставшихся в школе до 16 лет — на 14 процентных пунктов — и среди людей с высоким, и среди людей с низким генетическим риском. До реформы разница в частоте деменции между этими группами составляла 0,18 процентного пункта. Среди родившихся после установленного законом порога она сократилась до 0,02 пункта.
В моделях исследователей снижение риска в группе с высокой генетической предрасположенностью было примерно вдвое больше, чем в группе с низкой. Статистически значимым результат оказался только для группы высокого риска, да и там — едва-едва. При этом формальный тест не подтвердил, что различие между двумя группами само по себе статистически значимо. Возможно, исследованию не хватило участников, чтобы надёжно уловить разницу.
Барселлос назвала одним из самых примечательных результатов то, что образование, по-видимому, ослабляет связь между генетическим риском и деменцией. Гены изменить нельзя, но последствия наследственной предрасположенности, судя по этим данным, могут зависеть от среды и жизненного опыта. Это не означает, что учёба гарантированно защитит от болезни; скорее, наследственность не всегда произносит последнее слово.
Что ещё могло сыграть роль
Исследователи проверили, повлияла ли реформа на доходы и некоторые состояния здоровья, связанные с работой мозга. Но закон даёт только один источник для сравнения, поэтому авторы не могут точно сказать, какая доля возможного снижения деменции объясняется каждым промежуточным фактором.
Люди, подпавшие под реформу, на 2,3 процентного пункта чаще имели годовой доход семьи не менее 31 тысячи фунтов. Вероятность перенести инсульт или инфаркт у них была ниже на 0,64 процентного пункта; это снижение наблюдалось прежде всего среди участников с высоким генетическим риском. Статистически значимого уменьшения диабета и ожирения не обнаружили. Более того, у затронутых реформой участников чаще развивалась гипертония первой стадии. Идеальной картины, как обычно, не получилось: организм не обязан подчиняться аккуратной логике исследовательской таблицы.
Результаты согласуются с некоторыми предыдущими работами, но сравнивать их напрямую нельзя. Исследование пожилых людей, посещавших университетские занятия, сообщало, что когнитивные показатели улучшились у 92% участников, прошедших не менее года обучения, против 56% в контрольной группе. Однако там измеряли краткосрочные изменения результатов тестов, а не диагнозы деменции через десятилетия после школы.
Другая работа показала, что интеллектуально активные занятия — например, путешествия и музыка — связаны с лучшими результатами когнитивных тестов у людей среднего возраста с высоким генетическим риском болезни Альцгеймера. Но и это исследование изучало занятия в зрелом возрасте и тесты на мышление, а не обязательную школьную учёбу и клинические диагнозы.
Есть и противоположный пример. Исследование 2020 года, охватившее 1,3 миллиона взрослых в Швеции, проверило реформу, добавившую год обязательного начального образования. Почти никакого влияния на поздние диагнозы деменции авторы не обнаружили. При этом шведская реформа мало повлияла и на доходы взрослых. В работе 2018 года трое авторов нынешнего исследования, анализируя ту же базу UK Biobank, установили, что британская реформа сократила разрыв в нездоровой массе тела между людьми с высоким и низким генетическим риском ожирения.
Разница между результатами может быть связана с тем, что британская реформа помогала получить больше школьных квалификаций, лучше оплачиваемую работу и более высокий доход. Но это пока возможное объяснение, а не доказанный механизм. Кроме того, нынешние выводы относятся к базовому среднему образованию подростков, которые иначе могли бы рано бросить школу. Они ничего не доказывают о том, даст ли такой же эффект дополнительное высшее или послевузовское образование.
Осторожность — не занудство, а необходимость
Главное ограничение исследования — возраст участников. К концу наблюдения первая затронутая реформой группа достигла лишь 65 лет, а диагноз был поставлен менее чем 1% участников. Шведское исследование, в котором эффекта не нашли, наблюдало за людьми до 79–96 лет. Поэтому британскую группу необходимо отслеживать дальше: только время покажет, сохраняется ли защитный эффект в пожилом возрасте.
«Мы пока не знаем, предотвращает ли дополнительное образование деменцию совсем или главным образом откладывает её начало», — отметила Барселлос. Оба варианта важны, но различить их можно, только продолжая наблюдение.
Выводы также относятся к конкретному историческому случаю: британским подросткам 1970-х, которых обязали провести в школе ещё один год. Они не доказывают, что возвращение к учёбе во взрослом возрасте даст такой же результат. Барселлос подчеркнула: исследование посвящено образованию в подростковом возрасте, а не дополнительным занятиям для взрослых. Обучение на протяжении всей жизни может приносить пользу, но это отдельный вопрос.
Авторы рассмотрели и версию, что образованные люди просто реже получают диагноз при одинаковом уровне ухудшения мышления. Они считают её маловероятной: эмпирические исследования показывают, что люди с образованием и клинической деменцией получают официальный диагноз как минимум не реже остальных.
Наконец, участники UK Biobank — добровольцы, которые в среднем здоровее, обеспеченнее и образованнее населения Великобритании. А генетические результаты касаются только людей европейского происхождения: исходные исследования для расчёта генетических индексов в основном проводились на европейских выборках, поэтому переносить эти оценки на другие группы пока нельзя.
Команда Барселлос изучает, повторятся ли результаты в других странах, в том числе в Финляндии и Нидерландах, и пытается понять возможные механизмы: помогают ли образование и связанные с ним доходы, меняются ли привычки, снижается ли сердечно-сосудистый риск или работают другие факторы. Исследователи также изучают экономические последствия деменции для самих пациентов и их семей — от занятости и доходов до накоплений и обязанностей по уходу.
Идея, что образование — это не только билет к более хорошей работе, но и возможное вложение в здоровье на долгую перспективу, звучит убедительно. Но пока перед нами не рецепт профилактики и не гарантия, а серьёзное свидетельство того, что социальная политика может влиять на риски, которые часто считают исключительно биологическими.
Исследование «Образование снижает частоту деменции и смягчает генетический риск» подготовили Сильвия Х. Барселлос, Леандро С. Карвалью, Кеннет М. Ланга, Снеха Ниммагада и Патрик Тёрли.