Онлайн-платформы, созданные для соревновательных видеоигр, способны совершенно неожиданно превращаться в уютные убежища, где люди получают не только адреналин, но и поддержку, о которой в реальной жизни часто остаётся только мечтать. Недавно опубликованное исследование в журнале Social Media + Society показывает: игроки в начале приходят в эти сообщества, чтобы прокачать свой скилл, а остаются — ради живых, человеческих связей. Оказывается, для многих это — своеобразное спасение от серых будней и социальных ролей, которыми заставляют жонглировать каждый день.
Если верить социологам, все места, где мы проводим время, делятся на три типа. Первый — дом, второй — место работы или учёбы, третье — нечто вроде кафе или сквера, где можно расслабиться и болтать, ни перед кем не отчитываясь и не опасаясь получить выговор. Сто лет назад спорили: может ли интернет заменить это место у костра? Скептики думали, что нет: мол, стоит онлайн-общению хоть немного уйти в сторону серьёзного соперничества, и атмосфера тут же станет токсичной, как выпуск новостей.
Но культурный антрополог Маттиас ван Оммен из японского университета Дошиша и его коллега Гинга Яханаши решили проверить, могут ли японские геймеры найти свой виртуальный дворик, где можно и краской побрызгаться, и на душе оттаять. Япония — страна герметичности и ритуальных поклонов, где на работе или в вузе улыбки обычно приклеены моментальным клеем, а настоящие чувства и мысли прячутся поглубже. Исследователи задумались — может, именно в конкурентных онлайн-играх молодёжь находит ту свободу, которой напрочь лишена в офлайне?
Для изучения феномена выбрали не первую попавшуюся стрелялку, а игру Splatoon 3, где команды сражаются за территорию с помощью водяных пистолетов и валиков с краской. В самой игре долгосрочных тусовок не предусмотрено, поэтому игроки координируются через Discord — популярное приложение для голосового и текстового чата.
Исследователи наблюдали за частным японским сервером Discord (он получил кодовое имя "Medimura" — чтобы никто не догадался), где одержимые Splatoon общаются, договариваются о встречах и поддерживают друг друга виртуальным плечом. Яханаши, сам опытный игрок, влился в коллектив на целый год, особенно пристально наблюдая активность в течение трёх месяцев. Параллельно проводились подробные интервью с одиннадцатью участниками, включая администратора сервера по имени Tom.
Попасть в Medimura, между прочим, не проще, чем устроиться на работу мечты: сначала требуется подтвердить свой ранг в игре, пройти собеседование по голосовой связи и убедить старожилов, что не сорвёшься на токсичность и мат. Отбор строгий, чтобы экосистема оставалась позитивной, как реклама гранола, а не превращалась в анонимную помойку из чатов Battle.net.
Зато попав внутрь, ты вдруг оказываешься в обществе равных, где твоя реальная должность/статус никому не интересны, а говорить можно без вечного японского формализма. Вместо женской иерархии офисных поклонов — быстрый, живой обмен репликами, как на дворовой площадке. Цель — координироваться, играть и... внезапно обнаруживать, что за этими красками прячется настоящее человеческое участие.
Многие участники признавались: пришли ради рангов, остались ради общения. Из арены для прокачки навыков сервер стал чем-то вроде тёплой общаги, где делятся собеседники своими мелкими и большими невзгодами, играют в одиночные игры с экраном на показ и рассказывают о себе так, как не рассказывают ни дома, ни на работе. Одна из девушек даже сказала: "Офлайн-я всё ещё я, но там я — как будто без свободной воли".
Для многих Medimura стал той самой третьей территорией, которую так не хватает в реальной жизни: место, где можно прийти хоть ночью с телефона, знать, что найдёшь знакомые голоса и тебя поймут. Казалось бы, атмосфера расслабленная... но, напомним, речь всё равно о соревновании. Игрокам приходится сознательно контролировать себя: аккуратно маркировать свои сообщения вроде "серьёзно, но весело" — специальный японский этикет для баланса между борьбой и смехом. Нельзя давать волю эмоциям — если проиграл, надо улыбнуться и подбодрить товарища, как после неудачной контрольной. Да-да, даже здесь без социальной гимнастики никуда.
И всё же, именно благодаря общему увлечению (и паре хитро придуманых этикеток) токсичность не захлёстывает сервер, а люди продолжают общаться не только в чате, но и отправляются вместе на ужины и в парки аттракционов. Теперь сложно сказать, где заканчивается виртуальное, а где начинается реальное. Жаль только, что исследовали всего одну закрытую тусовку, да и вход туда по пропускам.
Учёные честно предупреждают: эти выводы вряд ли годятся для абсолютно всех онлайн-коммьюнити — попробуйте зайдите в случайную группу для Dota 2, там вам ни уюта, ни сочувствия точно не гарантируют. Но, возможно, стоит поискать сервер с пометкой "всерьёз, но с улыбкой" и посмотреть, не завалялась ли там ваша виртуальная семья.
Авторы исследования: Маттиас ван Оммен и Гинга Яханаши. Статья называется "Обретение принадлежности в соревновательной игре: как японское сообщество Splatoon в Discord стало третьим местом".