Неожиданные результаты нового исследования о мозговой стимуляции заставили нервно улыбнуться даже самых стойких оптимистов. Казалось бы, шикарная технология — без операций, без таблеток, только электроды на голове, и ты почти Эйнштейн без депрессии и страхов. Но вот незадача: мозг, как капризная кошка, реагирует не по инструкции.
В исследовании, опубликованном в журнале Biological Psychiatry: Cognitive Neuroscience and Neuroimaging, проверяли: действительно ли электрическая стимуляция лобных зон мозга поможет тем, у кого депрессия с тревожностью. Ожидалось, что слабый ток через кожу лба (это называется транскраниальная стимуляция постоянным током, или tDCS) подтолкнёт «мыслящую часть» мозга – лобную кору – сильнее контролировать паническую сигнализацию миндалины (это своеобразная пожарная сирена в глубинах вашего черепа, ответственная за страхи и тревоги). В теории всё красиво – а на практике?
Ученые во главе с Tate Poplin и Maria Ironside из Института мозга Laureate в Оклахоме взяли 101 взрослого, у которых бушевали и депрессия, и тревога. Всем раздали ролевые костюмы для научного шоу: кто-то получал настоящую электростимуляцию лобной коры («пламенный мотор» мысли!), а кто-то — искусную имитацию, безо всякого электричества, но с ощущениями для правдоподобности. Никто ни о чём не догадывался: слепой эксперимент!
Всё это происходило под гулким звуком МРТ-сканера: добровольцы лежали в трубе, на их лицах отображались то испуг, то безразличие (на экране показывали страшные и нейтральные лица, а поверх — буквы). Задача: выделить буквы, не отвлекаясь на эмоциональные рожи. Так измеряли «нагрузку на внимание». А затем в дело вступала физиология: испытуемым мерили силу моргания (рефлекс испуга) при резких звуках и угрозе удара током — иногда ожидаемой, иногда внезапной.
Что получилось? С одной стороны, радуга и пони: у тех, кому взбадривали лобную кору, реакция и внимание на буквы были острее, мозг работал активнее, особенно в трудных заданиях — будто утром после литра кофе. Сканер показал: фронтальные области и теменная кора прям-таки светились энтузиазмом — нашествие бодрости.
С другой — подставили подножку: как только ситуация становилась проще (задание легче), та самая миндалина — эпицентр страха — у этих же людей оживилась пуще прежнего! И уж если их пытались напугать внезапными звуками, они моргнули так, будто увидели коммунальный счет за год вперед: испуг, тревога, а не обещанное спокойствие.
И тут вишенка на торте: ученые ожидали, что tDCS утихомирит внутренние тревожные колокольчики, а прибор, наоборот, подлил масла в огонь. Вроде бы мозг стал сообразительней, но жизнь от этого не стала спокойнее. Возможно, стимуляция работает не как транквилизатор, а как «турбо-режим» для всего эмоционального хозяйства — и для задачи, и для страхов.
Конечно, спешить с выводами рано. Во-первых, активные эксперименты длились всего один сеанс, а на практике лечат неделями. Во-вторых, кто бы ни сталкивался с МРТ знает: ничего уютного — холодно, тесно, гудит. Для людей с тревогой – почти казнь! Может, стресс от аппарата сам по себе усилил эффект. Плюс, большая часть участников — женщины (впрочем, и депрессия с тревогой у них встречаются чаще), так что к мужчинам прямого переноса делать нельзя.
Но вот что интересно: фронтальная стимуляция реально активизировала нужные отделы мозга и ускорила реакции, как хотели ученые. Только вот тревожность и пугливость никто не отменил — разве что добавили.
Теперь специалисты гадают: а если совместить стимуляцию с активной психотерапией, например, с упражнениями на преодоление страхов? Может, в этом случае полученный мозговой «разгон» принесёт пользу и научит не только замечать опасность, но и игнорировать её в нужный момент.
В итоге, вместо таблеточной магии или чудо-электродов нас ждёт стандартная мораль: чудеса бывают, но чаще мозг выбирает собственный путь, а учёным остаётся только удивляться его изобретательности — и не забывать моргать вовремя.