Один и тот же учащённый пульс можно принять за предвестие катастрофы, а можно — за признак возбуждения. Как показало исследование в Journal of Sex & Marital Therapy, от такой трактовки может зависеть сексуальная жизнь — причём у мужчин и женщин связь проявляется по-разному. Позитивное отношение к телесным ощущениям связано с более сильным сексуальным желанием. Страх перед ними — с меньшей удовлетворённостью сексом у женщин и с физическими трудностями у мужчин.
Вывод не в том, что достаточно убедить себя «не нервничать» — тело, к сожалению, не всегда читает инструкции. Но восприятие его автоматических реакций может иметь значение, а значит, при решении сексуальных проблем стоит учитывать не только физиологию, но и то, как человек объясняет себе происходящее.
Тело подаёт сигналы, а мозг назначает им смысл
Тревога и сексуальное возбуждение запускают похожие реакции. Активируется симпатическая нервная система — она готовит организм к действию. Сердце начинает биться быстрее, дыхание учащается, кровь активнее поступает к жизненно важным органам.
Из-за этого учащённый пульс или сбившееся дыхание можно истолковать по-разному. Некоторые люди обладают высокой чувствительностью к тревоге: они постоянно воспринимают телесные ощущения как опасные или неприятные. Сильное сердцебиение им может казаться признаком медицинской чрезвычайной ситуации. А заметные окружающим признаки волнения — поводом для стыда и неловкости.
Другой человек при тех же ощущениях подумает: «Я полон энергии», «Мне волнительно» или «Я предвкушаю что-то хорошее». Ощущения те же, внутренний комментарий — другой. Именно эта разница заинтересовала исследовательскую группу под руководством Andrea R. Ashbaugh из Университета Оттавы.
Тревога и сексуальная реакция: не такая уж простая связь
Клиническая тревожность часто связана с сексуальными проблемами. Но лабораторные исследования давали неоднозначные результаты: тревога иногда, наоборот, усиливала физическое возбуждение. В некоторых экспериментах участникам показывали эротические изображения и одновременно угрожали слабым электрическим разрядом. У женщин такая угроза порой снижала возбуждение, а у мужчин аналогичного эффекта не наблюдали.
Команда Ashbaugh предположила, что противоречия могут объясняться убеждениями человека о собственных телесных ощущениях. В когнитивно-поведенческих моделях важно не только само чувство, но и значение, которое ему приписывают. Если учащённый пульс и прилив крови воспринимаются как сексуальное возбуждение, человек может включиться в происходящее. Если те же признаки кажутся началом панической атаки, вероятнее желание отстраниться.
Исследователи также проверяли, различаются ли эти связи у мужчин и женщин.
Кто участвовал в исследовании
В онлайн-опросах приняли участие 909 студентов: 491 женщина, 417 мужчин и один человек, идентифицировавший себя как гендерфлюидный. Средний возраст составлял около 20 лет.
Отношение к телесным ощущениям оценивали с помощью двух опросников. Первый, из 18 пунктов, измерял чувствительность к тревоге: участников спрашивали, боятся ли они, например, учащённого сердцебиения или одышки. Второй оценивал позитивную интерпретацию ощущений — чувствуют ли люди себя энергичными или воодушевлёнными, когда их мысли ускоряются или они задыхаются после нагрузки.
Отдельно участники заполняли стандартные анкеты о сексуальной жизни за последние четыре недели. Ответы давались по шкале от «почти никогда» до «почти всегда». Женщины оценивали сексуальное желание, физическое возбуждение, увлажнение, оргазм, боль и общую удовлетворённость. Мужчины — желание, возбуждение, эректильную функцию, оргазм и удовлетворённость.
Затем исследователи применили моделирование структурными уравнениями — статистический метод, который позволяет оценить связи между несколькими переменными. Данные мужчин и женщин анализировали отдельно. Важно: такой анализ выявляет взаимосвязи, но сам по себе не доказывает, что одно явление вызывает другое.
Что обнаружили учёные
Мужчины в среднем чаще женщин воспринимали физические признаки возбуждения позитивно. Женщины, напротив, набрали более высокие показатели чувствительности к тревоге — то есть сильнее опасались подобных телесных ощущений.
При этом позитивная трактовка оказалась связана с сексуальным желанием у обеих групп: чем чаще человек воспринимал физическое возбуждение как что-то приятное и воодушевляющее, тем выше было его сексуальное желание. Авторы предполагают, что такая оценка может помогать замечать и поддерживать желание, а также побуждать человека самому инициировать или искать сексуальный контакт.
С негативной трактовкой всё оказалось менее универсально. У женщин высокая чувствительность к тревоге была связана только с более низкой сексуальной удовлетворённостью. Связи с физическими аспектами секса — возбуждением, увлажнением или оргазмом — обнаружить не удалось. По мнению авторов, тревога может сильнее влиять на то, как женщина оценивает пережитый опыт, чем на отдельные телесные реакции во время секса.
У мужчин картина была другой. Чем сильнее они боялись физических проявлений возбуждения, тем ниже были показатели сексуального возбуждения, эректильной функции и способности достигать оргазма. Исследователи допускают, что беспокойство — например, страх отвлечься или показать окружающим тревогу — может непосредственно мешать сексуальной реакции.
Чего это исследование не доказывает
Данные собрали в один момент времени и получили из самоотчётов участников. Поэтому нельзя заключить, что именно страх телесных ощущений вызывает сексуальные трудности. Возможно и обратное: человек сталкивается с трудностями, а затем начинает сильнее тревожиться из-за реакций своего тела. Кроме того, анкеты измеряли общие особенности человека, а не его чувства во время конкретного сексуального эпизода.
Выборка тоже ограничивает выводы: в основном это были молодые белые гетеросексуальные студенты. У людей старшего возраста, представителей разных этнических групп и пациентов с диагностированными сексуальными расстройствами закономерности могут отличаться.
Чтобы понять, как убеждения и сексуальное функционирование влияют друг на друга, нужны исследования, которые будут наблюдать за участниками в течение времени. Эксперименты также могли бы проверить, помогают ли терапии, обучающие более позитивно воспринимать физическое возбуждение, действительно повысить сексуальное желание и улучшить телесную реакцию.
Исследование называлось «Что это за чувство? Изучение связи между интерпретацией ощущений возбуждения, тревогой и сексуальным функционированием». Его авторы — Andrea R. Ashbaugh, Serena Corsini-Munt, Lucas Walters, Leanne Kane, Allison J. Ouimet, Elke Reissing и Krystelle Shaughnessy.